뛰어난 품질과 칼같은 납기준수로 정평이난 한국 방산이 중동위기로 또 다시 관심이 높아지고 있습니다. 미국과 이스라엘의 이란 공습 이후 드론과 탄도미사일 중심의 교전이 이어지면서, 요격 미사일 수요가 빠르게 증가하고 있는데요. 글로벌 방공자산 공급은 단기간에 늘어나기 어려운 구조인 만큼, 한국산 방공체계가 대안으로 검토될 가능성이 나옵니다.

3일 방산업계에 따르면 이번 사태는 지상전 중심이었던 러시아-우크라이나 전쟁과 달리 국경을 맞대지 않은 국가 간 공습과 요격 중심으로 전개되고 있습니다. 그만큼 요격 미사일과 대공 체계의 소모 속도도 예상보다 빠르다는 평가인데요.

특히 아랍에미리트(UAE)와 카타르 등은 이란 공습에 대응하는 과정에서 요격 미사일 재고가 단기간에 급격히 소모된 것으로 전해졌습니다. 미국의 핵심 방공 자산인 패트리어트와 사드(THAAD)도 역내 미군 기지 방어에 집중 투입되며 부담이 커졌죠.

패트리어트와 사드를 생산하는 록히드마틴은 생산량을 각각 3배, 4배 수준으로 확대하고 있지만, 단기간 내 글로벌 공급이 급증하기는 어렵다는 분석이 나옵니다. 증산 물량 상당수가 미국과 동맹 방어에 우선 배정될 가능성이 커 해외 신규 수출 여력은 제한적이라는 평가입니다.

이 같은 요격 미사일 품귀 현상은 한국 방위산업 활로를 넓히는 계기가 될 수 있다는 분석이 나오는데요.

한국의 중거리 지대공 유도무기 천궁-II(M-SAM)는 이미 중동에서 대규모 수출 계약을 체결했죠. 사우디아라비아 약 4조3000억원, UAE 약 4조1000억원, 이라크 약 3조7000억원 규모입니다. 업계는 향후 납기 단축과 조기 인도 요구가 거세질 것으로 보고 있습니다.

천궁-II는 한화에어로스페이스가 발사대를, LIG넥스원이 교전통제소와 요격 미사일을, 한화시스템이 다기능 레이더를 담당하는데요. 다층 방공망 구축을 추진하는 중동 국가들의 전략과 맞물리며 추가 수주 가능성도 거론됩니다.

또한 한국이 개발 중인 장거리 요격체계 L-SAM 역시 사우디와 UAE가 양산 전부터 관심을 보여온 것으로 알려졌습니다. 미국산 장거리 방공망 공급이 지연될 경우 L-SAM이 대안으로 부상할 가능성도 제기됩니다.

만약 지상전으로 확전될 경우, 현대로템의 K2 전차, 한화에어로스페이스의 K9 자주포와 천무 다연장로켓 등 지상 무기체계 수요 역시 확대될 가능성도 배제할 수 없습니다.

업계 관계자는 “요격 미사일 소모 속도가 예상보다 빠르다”며 “중동 국가들의 다층 방공망 강화 움직임이 뚜렷해 한국 방공 체계에 대한 관심이 커지고 있다”고 전했습니다.

선소연 머니투데이방송 MTN 인턴기자