종근당 김영주 대표(좌)와 키오라 파마슈티컬스 브라이언 M. 스트렘 대표이사 겸 최고경영자가 종근당 충정로 본사에서 망막색소변성증 치료 신약후보물질 ‘KIO-301’ 개발·상업화를 위한 라이선스 계약을 체결한 뒤 기념촬영을 하고 있다. 사진=종근당

종근당은 키오라와 망막질환 신약 후보물질 ‘KIO-301’의 국내 안과 적응증 개발 및 상업화를 위한 라이선스 계약을 체결했다고 21일 밝혔다.

계약에 따라 종근당은 KIO-301의 국내 임상 개발부터 허가, 상업화까지 맡는다. 키오라는 향후 개발 및 허가 단계에 따른 마일스톤과 국내 판매에 따른 로열티를 받는다.

KIO-301은 희귀 유전성 망막질환인 망막색소변성증을 우선 적응증으로 개발 중인 저분자 신약 후보물질이다. 망막색소변성증은 빛을 감지하는 광수용체가 점차 손상되면서 시야가 좁아지고 시력이 떨어지는 질환이다. 국내 환자는 1만명 이상으로 추정된다.

현재 개발 중인 치료법은 특정 유전자 변이를 대상으로 하는 경우가 많지만 KIO-301은 유전자 변이와 관계없이 작용하도록 설계된 것이 특징이다. 광수용체가 손상된 이후에도 망막에 남아 있는 신경절세포에 일종의 ‘빛 감지 기능’을 부여하는 방식으로 시각 기능을 회복시키는 것을 목표로 한다. 키오라는 이번 계약으로 KIO-301의 개발·상업화 네트워크를 미국과 유럽, 일본, 중국에 이어 한국으로 확대하게 됐다.

김영주 종근당 대표는 “KIO-301은 특정 유전자 변이에 제한되지 않는 새로운 기전의 신약 후보물질”이라며 “종근당이 축적해 온 안과 분야 전문성과 임상·허가 역량을 바탕으로 키오라 및 글로벌 파트너들과 협력해 국내 개발을 추진하겠다”고 말했다.

박종헌 머니투데이방송 MTN 기자