한미 대미투자 1호 프로젝트가 에너지 분야로 가닥을 잡으면서 협상도 막판으로 향하고 있다. 이제 남은 과제는 투자 자체가 아니라 얼마나 수익을 내고 국내 산업에 일감을 돌려줄 수 있느냐다. 안정적인 투자 수익과 국내 기업의 수주, 에너지 공급망 확보까지 연결해야 ‘남는 투자’가 될 수 있다는 분석이다.
21일 산업통상부에 따르면 한미 대미투자 1호 사업은 에너지 분야로 가닥을 잡아가고 있다. 정부는 가스복합화력발전소 건설 사업 등을 검토하며 미국 측과 투자 조건을 맞추고 있다.
김정관 산업부 장관은 전날 미국 방문을 마치고 인천국제공항에서 취재진들과 만나 “실무선에서 풀지 못한 쟁점을 놓고 장관급에서 일종의 담판을 짓자는 의견이 오갔다”며 “논의 과정과 절차를 고려하면 9월 중으로 프로젝트를 선정하는 데 양국 간 이해가 있었다”고 설명했다.
이제 관심은 어디에 투자하느냐보다 한국이 얼마나 실익을 챙기느냐로 옮겨가고 있다. 특히 액화천연가스(LNG)는 중동의 지정학적 갈등이 길어지면서 전략적 가치가 커지고 있다. 트럼프 행정부는 바이든 정부가 중단했던 신규 LNG 수출 허가를 재개했고, 지난 4월 골든패스 가동으로 미국의 LNG 수출 터미널도 9곳으로 늘었다. 풍부한 천연가스와 상대적으로 낮은 공급 비용도 미국 LNG의 경쟁력을 뒷받침하고 있다.
북미 지역 LNG 터미널 운영 및 신규 프로젝트 현황 / 사진 제공=대외경제정책연구원
공급 능력도 빠르게 늘어날 전망이다. 대외경제정책연구원(KIEP)에 따르면 북미 LNG 수출 설비용량은 2025년부터 2029년까지 두 배 이상 늘어난다. 미국에서만 하루 139억 입방피트의 수출 능력이 추가될 예정이다. 지난해 미국에서 최종 투자결정이 내려진 사업은 전 세계 LNG 프로젝트의 90% 이상을 차지했다.
특히 대미투자 후보지로 거론되는 텍사스는 AI 데이터센터와 첨단 제조시설이 몰리며 전력수요가 빠르게 늘고 있다. 글로벌 입지 전문지 사이트셀렉션에 따르면 텍사스는 지난해 1400건이 넘는 기업 시설 투자 프로젝트를 유치해 14년 연속 미국 1위를 기록했다. 인구도 3171만명으로 1년 새 39만명 늘었다. 기업과 인구가 동시에 몰리면서 이를 뒷받침할 전력 인프라 확충이 주요 과제로 떠오른 것이다.
실제 텍사스 전력신뢰도위원회(ERCOT)에 따르면 지난 6월 기준 대규모 전력수요의 계통연계 신청은 약 438GW에 달한다. 텍사스 역대 최대 전력수요인 85GW의 5배가 넘는 수준으로, 신청 물량의 약 90%는 데이터센터가 차지했다.
한국으로서는 단순히 발전소 지분 투자에 그치지 않고 금융과 시공, 운영까지 국내 기업의 참여 범위를 넓히는 게 실익을 가를 것으로 보인다. 금융과 시공, 운영까지 국내 기업이 얼마나 깊게 참여하느냐가 성패를 가를 전망이다. 지난 6월 정부와 기업, 공공기관이 참여한 ‘팀코리아’는 미국 루이지애나주 FLNG 1호기 건설사업을 28억달러에 수주했다. 금융부터 시공·운영까지 사업 전 과정에 참여해 위험과 수익을 나누는 투자개발형 수주의 대표 사례다. 국내 제작과 기자재 공급까지 이어져야 투자 수익이 국내 일자리와 수출로도 돌아올 수 있다.
알래스카와 캐나다 서부 LNG 사업도 눈여겨볼 만하다. 아시아로 향하는 길목에서 중동의 지정학적 위험과 파나마 운하 변수에 덜 노출되는 데다, 미국과 캐나다 정부의 정책 지원도 이어지고 있어서다. 한국 기업으로서는 투자와 공급망을 함께 챙길 수 있는 선택지가 될 수 있다.
강승구 머니투데이방송 MTN 기자
