해외에서도 한국산 K2전차의 작전 능력에 대한 찬사가 쏟아지고 있습니다. 특히 해발 수천 미터의 안데스 산맥과 건조한 해안 사막이 공존하는 페루의 복합 지형에서 K2가 미국 에이브럼스와 독일 레오파르트 등 경쟁 전차보다 유리한 조건을 갖췄다는 평가가 나오고 있습니다.

칠레 유력매체 비오비오칠레(BioBioChile)와 군사 전문매체 디펜스포스트(The Defense Post) 등에 따르면 페루 육군 작전기술검토위원회(CETO)는 1년 넘게 차기 주력전차 후보들을 검토했습니다. 평가 대상에는 독일 레오파르트 계열과 미국 M1A1·M1A2 에이브럼스, 중국 MBT-3000 등이 포함됐지만, 최종적으로 현대로템의 K2 흑표가 선택됐습니다.

페루가 K2를 선택한 가장 큰 이유 가운데 하나는 산악지형에 최적화된 기동성입니다. K2는 애초 한국의 산악지형에서 운용하는 것을 고려해 개발된 전차로, 차체 높이와 기울기를 조절할 수 있는 유기압식 현가장치를 적용했습니다. 이를 통해 경사지에서 차체를 앞뒤 또는 좌우로 기울여 주포의 사격각을 확보할 수 있고, 굴곡이 심한 지형에서도 안정적인 기동이 가능합니다.

이 같은 특성은 페루의 작전환경과 잘 맞아떨어집니다. 페루는 태평양 연안의 사막지대에서 해발 수천 미터에 이르는 안데스 고산지역까지 지형 변화가 극심합니다. 단순히 장갑이 두껍고 화력이 강한 전차보다 좁은 도로와 급경사, 험지를 안정적으로 주파할 수 있는 기동성이 중요한 덕목입니다.

상대적으로 가벼운 중량도 강점입니다. K2의 전투중량은 약 55톤으로, 66~73톤에 달하는 미국 M1A2 에이브럼스나 64~67톤 수준인 독일 레오파르트 2A7보다 가볍습니다. 전차의 성능을 중량만으로 비교할 수는 없지만, 산악지역의 도로와 교량 통과, 험지 기동에서는 상대적으로 낮은 중량이 유리하게 작용할 수 있습니다.

그렇다고 화력과 속도가 떨어지는 것도 아닙니다. K2는 현대위아가 제작한 120㎜ 55구경장 CN08 활강포와 자동장전장치를 탑재하고 있는데, 이 역시 높은 평가를 받고 있는데요. 자동장전장치가 탑재돼 승무원 3명만 있으면 되기 때문에 에이브럼스·레오파르트2보다 인력과 운용 비용도 줄일 수 있습니다. 포장도로에서 최고 시속 70㎞로 달릴 수 있으며 첨단 사격통제장치와 열영상 장비, 디지털 전장 네트워크 체계도 갖추고 있습니다.

페루의 해안 사막 환경 역시 K2가 고려해야 할 중요한 조건입니다. K2는 고온과 저온, 진동 등 다양한 환경에서 작전할 수 있도록 개발됐으며, 중동 수출형 K2ME에서는 고온과 모래 환경에 대응하기 위한 냉각·방호 성능 강화도 추진되고 있습니다.

페루가 추진하는 사업 규모는 상당합니다. 비오비오칠레에 따르면 페루는 K2 150대를 도입해 수십 년 동안 운용해온 T-55와 AMX-13을 대체하는 방안을 추진하고 있습니다. 초기 물량은 한국에서 생산하고 이후 나머지 물량 상당수를 페루 현지에서 조립하는 계획도 포함돼 있습니다.

한국의 산악지형을 염두에 두고 개발된 K2의 설계가 지구 반대편 안데스 산맥과 해안 사막이라는 극한 환경에서 강점으로 주목받고 있습니다.

선소연 머니투데이방송 MTN 기자