미국이 우크라이나에 충분히 공급해주기 어려운 요격미사일을 한국산 천궁-II로 보충하자는 주장이 도널드 트럼프 미국 대통령의 SNS에 등장했습니다. 패트리엇 생산 확대에는 시간이 걸리는 만큼, 한국산 방공무기로 당장의 공백을 메우자는 논리에 공감을 표한 것입니다.

5일 트럼프 대통령은 자신의 SNS 트루스소셜에 미국 일간 워싱턴포스트에 실린 마크 티센의 칼럼을 공유했습니다.

정치 평론가 티센은 칼럼에서 ‘우크라이나 방공망 보강을 위해 한국이 비축한 천궁-II를 판매해야 한다’고 주장했습니다. 미국의 패트리엇 생산 확대에는 시간이 걸리는 만큼 한국산 요격체계를 활용해 우크라이나의 방공 공백을 메우고 미국의 부담도 줄일 수 있다는 논리입니다.

지난달 트럼프 1기 부통령을 지냈던 마이크 펜스도 한국이 요격미사일을 제공해 미국이 중동이나 우크라이나 등 동맹국에 활용할 수 있도록 해야 한다는 취지의 주장을 내놓은 바 있습니다.

현재 미국은 이란전쟁에서 공격용 미사일과 방어용 요격미사일을 대량으로 사용하면서 핵심 무기의 재고가 상당히 줄어든 상태입니다. 재고 감소가 우려되는 무기로는 패트리엇과 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 요격미사일, 토마호크 순항미사일 등이 꼽힙니다. 이들 무기는 적의 미사일을 요격하거나 먼 거리의 주요 표적을 타격하는 데 사용됩니다.

미국 전략국제문제연구소(CSIS)는 현재 생산 속도로는 사용한 무기를 단기간에 보충하기 어렵다고 분석했습니다. 패트리엇과 사드, 토마호크 재고가 전쟁 이전 수준으로 회복되는 시점은 2029년부터 2031년 사이가 될 것으로 추산했습니다. 다만 정확한 미군의 무기 재고량은 기밀이어서 관련 수치는 추정치입니다.

미 국방부는 미사일 생산량을 늘리기 위해 방산업체들과 여러 건의 계약을 체결했습니다. 그러나 첨단 미사일 생산에는 복잡한 부품 공급망과 숙련 인력, 장기간의 조립·시험 과정이 필요합니다. 생산 확대를 추진하더라도 군이 필요로 하는 물량을 확보하기까지는 상당한 시간이 걸린다는 지적입니다.

현재로서는 미국의 공급 부담을 한국산 무기로 덜자는 제안에 관심을 보인 것으로 해석할 수 있지만, 트럼프 대통령 역시 칼럼을 공유했을 뿐 별도 입장을 밝히지 않은 만큼 이를 미국 정부의 공식적인 천궁-II 판매 요구로 단정하기는 어려워 보입니다.

천궁-II는 국내 기술로 개발된 중거리 지대공 유도무기입니다. 기존 천궁을 기반으로 탄도미사일 요격 능력을 강화했으며, 유도탄이 목표물에 직접 충돌해 파괴하는 직격형 요격 방식이 적용됐습니다.

국내에서는 LIG넥스원이 체계종합과 유도탄 개발을 맡고 한화시스템, 한화에어로스페이스, 기아 등이 주요 구성품과 발사체계 개발·생산에 참여하고 있습니다.

천궁-II는 국내 전력화를 넘어 중동을 중심으로 수출 성과도 거두고 있습니다. 아랍에미리트(UAE)에 이어 사우디아라비아 등과 수출 계약을 체결하며 한국 방공무기체계의 대표 수출 품목으로 자리 잡았습니다.

백승기 머니투데이방송 MTN 기자